Quand le succès ne suffit plus à combler – Ivan Ilitch et la question d'une vie réussie

« Ainsi je descendais la montagne d'un pas régulier en m'imaginant que je la gravissais. Et c'était bien cela. Aux yeux de l'opinion publique, je montais, et du même pas la vie se dérobait sous mes pieds … »
— Léon Tolstoï, La Mort d'Ivan Ilitch

Pendant des années, nous avons travaillé, assumé des responsabilités et avancé sans relâche. Nous avons beaucoup accompli, parfois au-delà de nos attentes. Et un jour surgit une question à laquelle nous ne nous attendions pas : à quoi bon tout cela ?

Combien de temps ai-je encore envie de continuer ainsi ? Est-ce que je le veux encore ? Et pourquoi, après tout ce qui a été accompli, la question du bonheur et d'une vie épanouie se pose-t-elle avec une telle urgence ?

Je rencontre ces questions sans cesse dans mon travail. Des personnes talentueuses, qui portent des responsabilités, qui se sont construit prospérité et possibilités. Beaucoup de choses ont réussi. Et pourtant, elles ressentent un vide.

Cela déstabilise. Qui réussit aux yeux des autres attend souvent de lui-même d'être satisfait. Peut-être s'y ajoute même de la honte : ai-je le droit de me sentir vide alors que j'ai tant ?

Oui. Une vie réussie, elle aussi, a besoin d'espace pour se demander si elle sonne juste de l'intérieur.

Beaucoup accompli – et pourtant passé à côté de la vie ?

La littérature connaît ce bouleversement depuis longtemps. Dans le Faust de Goethe, un savant qui a tout étudié se heurte aux limites de son savoir. Sa quête de connaissance n'a pas apaisé sa soif de vivre. Dans La Mort d'Ivan Ilitch de Tolstoï, un juge respecté, face à la mort, revient sur une vie qui semblait réussie. L'un cherche un nouveau départ, l'autre se tient face à la fin. Tous deux sont saisis par la question : dans tous leurs efforts, sont-ils passés à côté de l'essentiel ?

Ivan Ilitch occupe une position respectée, a une famille et mène une vie conforme aux attentes de la société. Ce n'est qu'au seuil de la mort qu'il commence à douter :

« Et si je n'avais pas vécu comme j'aurais dû ? »

Rétrospectivement, il reconnaît une contradiction effrayante : tandis qu'il s'élevait dans l'opinion publique, la vie lui échappait.

Pour moi, c'est là la question pressante de ce récit : à quoi mesurons-nous si notre vie est réussie ? À ce que les autres reconnaissent ? À ce que nous pouvons montrer ? Quelle place y ont nos relations, notre joie et ce qui nous porte intérieurement ?

Se donner de l'espace – et aller à la rencontre des autres

À la fin, Tolstoï laisse place à une transformation. Lorsqu'Ivan Ilitch se tourne vers la souffrance de ses proches et éprouve de la compassion, son rapport à la mort change.

Ma lecture est la suivante : le mouvement décisif mène de la préoccupation tourmentée de soi-même vers la relation aux autres.

Pour nos propres questions de vie, j'y vois une impulsion. Nous avons besoin d'espace pour nous percevoir et nous comprendre : qu'est-ce qui fait mal ? Qu'est-ce qui manque ? À quoi aspirons-nous ? Lorsque nous trouvons des mots pour cela, nous pouvons aussi nous ouvrir à nouveau davantage aux autres.

Cela demande de la bienveillance envers soi-même, de la patience et la disposition à accepter sa propre vulnérabilité. Ce sont justement les personnes qui se sont poussées en avant pendant des années qui ont souvent du mal avec cela. Elles ont l'habitude de répondre aux difficultés par encore plus d'engagement. Il leur faut peut-être maintenant, pour la première fois, la permission de s'arrêter.

Qu'est-ce que cela signifie concrètement ?

Continuer simplement jusqu'au bout serait une occasion manquée. Il faut une halte. S'accorder la permission de réfléchir, sans devoir aussitôt formuler un nouvel objectif.

Et la disposition à se demander honnêtement :

• Qu'est-ce qui m'épanouit encore ?
• Qu'ai-je négligé en chemin ?
• Pour qui et pour quoi ai-je envie de mettre mes capacités en œuvre ?
• Quelles blessures agissent encore et demandent de l'attention, peut-être aussi une réconciliation ?

Justement lorsque la richesse extérieure et de nombreuses possibilités sont là, la richesse intérieure peut grandir elle aussi. Peut-être cela signifie-t-il redonner du temps à une amitié. Assumer une tâche dont la valeur se chiffre difficilement. Se confronter à la foi, à la beauté ou à sa propre finitude. Ou reconnaître que quelque chose dans sa vie jusqu'ici a besoin de changer.

Les traditions philosophiques et religieuses peuvent être des interlocutrices sur ce chemin. Depuis des siècles, les êtres humains se demandent ce qui rend une vie digne d'être vécue et à quoi il vaut la peine de consacrer son temps, son énergie et ses talents. Leurs réponses peuvent élargir et interroger nos propres représentations.

Nous ne devons pas porter ces questions seuls

Des personnes nous y aident. De vieux amis qui nous connaissaient avant les titres et les succès. Un sparring-partner avec qui même les questions inconfortables peuvent être formulées. Quelqu'un qui questionne avec délicatesse, qui a le droit d'aller plus loin et qui porte avec nous la recherche de réponses.

Dans mon travail, je souhaite créer un espace pour de tels échanges. Vie professionnelle et vie privée y sont liées : c'est la même personne qui dirige, accomplit, aime, doute et cherche une orientation.

Ensemble, nous pouvons explorer ce qu'elle souhaite préserver, ce qui s'est épuisé et ce qui peut grandir. Nous regardons aussi les blessures qui la retiennent et les possibilités qui ont eu jusqu'ici peu de place. Il peut en naître des pas concrets – parfois un petit déplacement, parfois un changement plus important.

Nous n'avons pas à attendre la fin pour nous poser ces questions. Nous pouvons nous les poser au milieu de la vie. Justement lorsque tant de choses sont devenues possibles.

Bibliographie

• Johann Wolfgang von Goethe : Faust. Der Tragödie erster Teil, 1808 (en libre accès sur Project Gutenberg, original allemand)
• Léon Tolstoï : Der Tod des Iwan Iljitsch (La Mort d'Ivan Ilitch), 1886 (Reclam, traduction allemande de Johannes von Guenther)